簡介：
孔明燈又叫天燈，俗稱許願燈，又稱祈天燈。是一種古老的中國手工藝品，在古代多做軍事用途。現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象徵豐收成功，幸福年年。一般在元宵節，中秋節等重大節日施放。
淵源：
相傳五代（公元907～960）時，有一個莘七娘，隨丈夫在福建打仗時，她曾用竹篾紮成方架，糊上紙，做成大燈，底盤上放置燃燒著的松脂，燈就靠熱空氣飛上天空，用作軍事聯絡信號。這種鬆脂燈，在四川稱孔明燈。這種燈籠的外形像諸葛亮 戴的帽子，因而得名。
另一種說法是相傳是由三國時的諸葛亮所發明。當年諸葛亮被司馬懿圍困在平陽，全軍上下束手無策，諸葛亮想出一條妙計，明算準風向，命人拿來白紙千張，糊成無數個燈籠，再利用煙霧向上的引力帶著它們升空，一個個小小的燈籠升起，營內的士兵高呼著：“諸葛先生坐著天燈突圍啦!”。司馬懿竟然信以為真，帶兵向天燈的方向追趕，諸葛亮得以脫險。於是後世就稱這種燈籠為“孔明燈”。
現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象徵豐收成功，幸福年年。
大約於清朝道光年間，先民由大陸福建省惠安、安溪等縣傳入台灣的台北縣、平溪鄉、十分寮地區，即基隆河的上游。據十分寮地區父老前輩的口述表示，早年於前清年間十分地區鬧過土匪，由於地處山區，所以村民都向山中逃過,待土匪走後，留守在村中的人，就在夜間施放天燈作為信號，告知山上避難的村民，可以下山回家了，也藉此種方式向村民報平安。由於當日由山上避難回家的日子，正是農曆正月十五即是元宵節，從此以後，每年的元宵節，十分地區的村民便以放天燈的儀式來慶祝，且向鄰村的村民互報平安。也因此十分地區的村民又稱天燈為“祈福燈”或“平安燈”。
習俗
放孔明燈是一種民俗文化，在中國許多地區都有這個節日習俗。
中國大陸
四川省的平樂，相傳三國時期諸葛亮被困時算準風向，製成會漂浮的紙燈籠，系上求救信息，得以脫險。 《火井縣志》中記載，諸葛亮曾在火井屯兵煉鐵，而當時的火井縣衙就在平樂。由最初的紀念諸葛亮，到現在逐漸演變成一種節慶儀式，平樂完整地繼承了燃放孔明燈的習俗。
天燈後來除了在戰時傳遞訊息外，不同地區後來也都有相同的故事，也就是通知躲到外處或山中避難的居民，村內盜匪已走。中國南方許多地區統一在元宵節施放天燈，祈求平安。
海南孔明燈又稱文燈、天燈，它是用白結方紙糊製而成的，是根據熱氣球原理，空氣受熱膨脹產生的熱力升空的，它攜帶的燃料可升空漂浮約1小時，開始時像不明飛行體，升到一定高度後就彷若星星。
相傳它是由大陸流傳到海南的，演變至今已成為當地的一種很有特色的民間風俗。每逢喜慶日子或盛大的節日，人們都點起文燈來表達他們的美好心願。點燃文燈前人們都要在燈上寫出自己的願望，與天燈一起冉冉升向蒼穹，以祈求心願能實現。
在文昌、萬寧、儋州一帶的村莊里，至今民間有紮孔明燈，放天燈的習俗。由於文昌口音“天燈”與“添丁”諧音，男孩家拿著寫有吉祥詞語的公燈、人丁燈、首牌燈、花籃燈、鯉魚燈、珍古燈等各式花燈自發組成“送燈”隊伍，敲鑼打鼓，繞村行進到村中的廟宇前，表示送去“人丁興旺，家景興隆”之意。放天燈時，給碎布澆上油，桶口朝下，點燃油布後，整個紙桶就會被熱氣充滿，家家的天燈如同熱氣球一樣冉冉上升，帶上你的祝福與心願，飄上夜空。
客家
客家風俗中有在元宵節前後飄飛“孔明燈”祈福的習俗，祈求上天保佑來年的日子幸福美滿，生活蒸蒸日上。每一盞孔明燈都代表著一個出生的嬰兒。
孔明燈有大有小，大的直徑2米有餘。它用竹篾扎架，裱糊上柔韌的竹麻紙，刷上桐油。燈籠底部的橫架上，用鐵絲捆紮了沾滿豆油的布團。飄飛孔明燈時，先點燃布團，燈籠內空氣受熱膨脹變輕，一撒手，孔明燈便冉冉飄升，宛如一盞明燈閃爍於初春的夜空。
台灣
新北市平溪區自1990年代（當時為台北縣平溪鄉）重新恢復了放天燈的儀式，後來施放天燈成為遠近馳名的商業活動，甚至有專門生產天燈的廠商，許多旅遊景點每天晚上都提供放天燈的活動。大約於清朝道光年間，先民由福建省惠安、安溪等縣傳入台灣的台北縣、十分竂地區，即基隆河上游。據十分竂地區父老前輩的口述表示，早年於前清年間十分地區鬧過土匪，由於地處山區，所以村民都向山中逃過，等待土匪走後，留守在村中的人，就在夜間施放天燈做為信號告知山上避難的村民，可以下山回家了，也藉此種方式向村民報平安。由於當日由山上避難回家的日子，正是農曆正月十五即是元宵節，從此以後，每年的元宵節，十分地區的村民便以放天燈的儀式來慶祝，且向鄰村的村民互報平安。也因此十分地區的村民又稱天燈為“祈福燈”、“孔明燈”或“平安燈”。久而久之，放天燈便是每年元宵節十分地區的特殊民俗，在一個默默無聞的小村(十分竂)承襲了此一民俗文化的衣缽，綿延一兩百年之久。每年元宵節，台灣北部最具有民俗色彩之文化活動，故有眾人皆知“北天燈”之美名。
日本
日本天燈源自江戶時代從中國清朝傳入的文化，秋田仙北市西木町的15大冬之祭裡的天燈祭，；而每年二月10日，都於當地“紙風船廣場”舉辦放飛紙風船的’西木冬祭’，為祈求“家內安全”、“盛”、“五穀豐鐃”的願望，會將100個天燈施放於夜空。
泰國
清邁水燈節，是泰歷12月的月圓日（約是西曆的11月）舉行，是為了祭祀河神的傳統慶典，並祈求來年風調雨順；而放天燈則稱為Yi Peng，是為了紀念天上的神，同樣在祈禱平安順利。
墨西哥
墨西哥於每年11月1、2日的清明節（Dia de Muertos）施放天燈給逝去的親人開路，並指引來到真實世界。此文化是19世紀的西班牙引進，也是由中國發源，因此墨西哥人稱製作天燈的薄紙為Papel de China。墨西哥軍官Don Joaquin是推展天燈文化的代表人物，墨西哥人更建造博物館以玆紀念，因此天燈文化在墨西哥是最孚眾望的主要文化活動之一，其中墨西哥城的密爾帕阿爾塔（Milpa -Alta）更蔚為風行。
波蘭
在波蘭，每年6月21日（仲夏夜）波蘭人會放天燈代表對過去一年平安的感恩，與對未來的美好希望。
俄羅斯
俄羅斯於舊曆新年施放天燈慶祝新年。
爭
施放天燈時有因風向改變、吹落，或自身著火墜落引發火災、意外；而施放後的天燈殘骸更造成環境污染，甚至使野生動物受傷至死，使得環保人士發起拒放天燈之宣導。
法例
台灣鑑於施放天燈已引發數起火災，以及未燒完天燈掉落地面可能引發交通事故的危險[4]。中華民國立法院已研擬《天燈施放作業指導要點》，將利用燃料及風速控制天燈飄落地面，設限在5公里範圍、燃燒時間不得超過10分鐘。並將修正消防法第14條條文，授權各縣市主管機關製訂管理法規，並增列“施放天燈為易生災害之行為”規定，惟在未修法完成前，由內政部製訂作業指導要點，函送各直轄市、縣市政府參考辦理。
在此指導要點中明列：機場四周由交通部公告禁止施放有礙飛航安全物體的區域；至於儲油槽、彈藥庫、可燃性氣體儲槽及基地內、高速公路、化學工廠、住宅區、商業區及港區都應避免施放天燈。若遇上天干物燥季節及風速過大時，都應避免施放。天燈最大尺寸，設定為底座直徑60公分、高度130公分、外圍360公分。
香港政府於2010年之後開始宣傳，呼籲市民勿胡亂施放天燈[5]。目前在香港於如市民於漁農自然護理署所管理的效野公園範圍內放天燈，若引起火災可以被檢椌。此外，民航處機場5公里航道範圍內及受管制空域：包括（港島、九龍、沙田、新界西、大嶼山）均嚴禁放長闊超過2米的天燈，亦不可以飛離地面60米高度施放天燈，否則屬違法行為。
為了防止燃燒的天燈掉落造成火災，中國大陸各地政府和鐵路、民航等部門都對燃放天燈進行限制甚至禁放，此項規定會在傳統節日期間被再三強調，但仍有市民不顧勸阻偷偷燃放。根據《中華人民共和國治安管理處罰法》，如因燃放孔明燈導致的火災等重大事故，構成犯罪的將依法追究刑事責任。
